La méningo-encéphalite à tiques (MET) est une maladie d’origine virale affectant le système nerveux central et transmise à l’homme par morsure de tiques. Le virus responsable de cette pathologie est le virus TBEV (Tick Borne Encephalitis Virus). C'est un virus du genre Flavivirus ; il appartient à la même famille que le virus de la dengue ou celui de la fièvre jaune ou encore celui de l’encéphalite japonaise. Affections aiguës endémiques en Europe et en Asie septentrionale, elles représentent un réel problème de santé publique du fait de leur gravité : mortalité, séquelles neurologiques.

L’encéphalite à tiques est une infection virale aiguë du système nerveux central directement liée à la multiplication du virus dans le cerveau. L’incubation dure une à deux semaines.

Clinique

Le début est brutal, marqué par de la fièvre, des maux de tête, des frissons. À la période d’état, après une courte période de rémission, apparaissent des signes d’atteinte méningée et neuropsychique : obnubilation, prostration ou au contraire agitation, délire, troubles du tonus musculaire, signes cérébelleux.

Diagnostic

Le diagnostic formel repose sur des examens biologiques adaptés, notamment sérologiques (recherche des anticorps dirigés contre le virus).

Évolution

Dans la forme orientale de la maladie, les paralysies flasques sont courantes ; la mortalité est élevée (25 à 40 %), les séquelles paralytiques assez fréquentes. En Europe centrale, on observe ordinairement tantôt une encéphalite moins sévère qu’en Asie, tantôt une méningite lymphocytaire, voire une simple fièvre ondulante ; le pronostic est moins grave (mortalité de 1 à 20 %).

Traitement

Il n'y a pas actuellement de traitement spécifique.

Prévention

La vaccination ne concerne que les voyageurs se rendant en zone rurale (ou séjour prévu en forêt) en Europe Centrale, Orientale et du Nord, au printemps ou en été. Trois injections sont nécessaires (M0, entre M1 et M3 et entre M5 en M12). Une injection de rappel doit être prévue trois ans après la troisième dose. La vaccination est possible chez l'enfant dès l'âge de un an, avec une présentation "enfant" du vaccin.