Au-delà de 3000 à 3500 m, mais parfois dès 2000 m chez certaines personnes, l'altitude peut provoquer le Mal aigu des montagnes (MAM).

Quatre facteurs essentiels déterminent la survenue du MAM :

• L’altitude atteinte : en général au-delà de 3000 à 3500 m, mais parfois dès 2.000 m chez certaines personnes.
• La vitesse d’ascension : une arrivée en avion est plus risquée qu’une montée progressive en quelques jours (La Paz, Cusco, Juliaca, Lhasa, Leh…). Il faut savoir qu’il y a un intervalle libre de 4 à 6 h avant les premiers symptômes. Au-delà de 3 500 m, la vitesse d’ascension recommandée est de 400 m par jour en moyenne (différence d’altitude entre 2 nuits consécutives).
• L’exercice physique excessif en début d’acclimatation.
• La susceptibilité individuelle : génétiquement déterminée, elle est inconnue avant le premier séjour à haute altitude. Le test en hypoxie proposé en consultation de médecine de montagne est partiellement prédictif.

La prescription de certaines substances peut favoriser l’acclimatation : à discuter en fonction du contexte et de vos antécédents avec votre médecin.